Conociendo a los nuevos mundialistas : Paul Pogba

“Pronto estará entre los tres finalistas del Balón de Oro”, vaticina Zinedine Zidane

En los años 90 París cogía forma y la inmigración se iba tornando como un fenómeno más que asentado no sólo en Francia, también en Europa. Millones de personas provenientes de todos los rincones acudían al primer mundo en busca de oportunidades. Unos tendrían suerte, por desgracia muchos no. Unos encontrarían felicidad y estabilidad, por desgracia muchos no. Duro, pero real. La vida está así y no debemos mirar hacia otro lado.

En este contexto de pobreza, desesperanza, inestabilidad y lógicamente peligroso para el desarrollo de cualquier niño, nació Paul Pogba. De padres guineanos y con un futuro desamparador por delante, la entrañable familia Pogba volcó sus días y noches en su hijo pequeño. Era todo o nada, aunque, en realidad, no había más donde elegir. La vida en la comuna (al este de París) invitaba al riesgo, llevaba a la desesperación. Lo que fuera por salir de ese infierno.
Guinea antiguamente conocido como Guinea Francesa tiene al francés como lengua oficial y es el lenguaje más usado en las escuelas, la administración, los medios de comunicación y las fuerzas de seguridad. Aun así cada una de las 24 tribus de Guinea tiene su propia lengua.

El fútbol dio una oportunidad a un pequeño Paul Pogba que simplemente quería perseguir un balón y divertirse como un niño más. Sus padres miraban desde la valla con amor. Su hijo disfrutaba y, de paso, podía ser una salida de la situación de pobreza. Era mucho pensar por aquel entonces, sin embargo el destino había elegido a Paul.

Tras jugar en dos equipos desconocidos a nivel internacional e incluso nacional, Pogba recaló en la cantera de un histórico venido a menos:  Le Havre. Era 2007 y el joven mediocentro tenía 14 años. Él debía poner la magia, el talento, la inspiración y sobretodo el trabajo. Pogba empezó  a destacar y se convirtió en uno de los líderes de las nuevas generaciones de futbolistas que aparecían por tierras galas –podría haber elegido jugar con Guinea-. Poco a poco se iba haciendo un nombre. El esfuerzo comenzaba a dar sus frutos. Firmó su primer contrato y empezó a despertar el interés de esos equipos con nombre que imponían y que él había escuchado con frecuencia.

Fue transferido al Manchester United el 6 de octubre de 2009. Cuatro días más tarde debutó con el equipo sub-18 del club en la derrota por 2-1 ante el Crewe Alexandra. Finalizó el año 2009 con diecinueve apariciones y siete goles. En noviembre de 2010, fue incluido en el equipo de reservas del Manchester e hizo su debut el 2 de noviembre de 2010 en una victoria por 3-1 sobre Bolton Wanderers.3 El 19 de febrero de 2011, fue uno de los cuatro futbolistas de la reserva que fueron incluidos en la plantilla del primer equipo por el técnico Alex Ferguson para enfrentar al Crawley Town en la quinta ronda previa de la FA Cup 2010-11.

Sir. Ferguson. Tal vez uno de sus pocos errores en su gloriosa carrera; podemos decir que menospreció a Pogba, que no renovó su contrato y se fue gratis al equipo de moda en Italia, el que estaba revolucionando el Calcio: la Juventus de Turín. Conte lo quiso para afianzar su ambicioso proyecto tras el Scudetto de la temporada 2011/12. Pogba tenía 19 añitos y unas ganas infinitas de comerse el mundo.

Pogba fue uno de los pilares para conseguir el Scudetto 2013-2014

En la selección francesa

Ha sido internacional con la selección de fútbol de Francia en las categorías sub-16, sub-17, sub-18, sub-19 y absoluta. Antes de su debut internacional, Pogba fue nombrado capitán de la selección sub-16 por el entrenador Guy Ferrier. Con la selección de esta categoría disputó siete encuentros y marcó un gol. Su debut se produjo el 23 de septiembre de 2008 en un encuentro ante la selección de Gales, donde ganó la escuadra francesa por 4-2.9 Bajo el liderazgo de Paul, el equipo registró importantes victorias sobre Uruguay e Italia en el Torneo de Val-de-Marne,10 11 y derrotaron en dos encuentros a Irlanda por un marcador global de 8-2.12 13

Por su papel en el que supuestamente rompió su contrato con el Le Havre, fue suspendido de los compromisos internacionales por la Federación Francesa de Fútbol durante seis meses. Como resultado, Pogba fue despojado de la capitanía del equipo e hizo su debut con el seleccionado sub-17 el 13 de febrero de 2010 ante Inglaterra en la Copa Algarve. Con el equipo sub-18 debutó el 27 de octubre de 2010. Finalmente con el seleccionado sub-19 debutó en un partido amistoso contra Italia que finalizó con una victoria para su selección por 3-1.14

El 29 de febrero de 2012, marcó su primer gol con el equipo sub-19 en la derrota por 2-1 ante España. Pogba marcó el quinto gol en la goleada por 6-0 ante los Países Bajos. La victoria clasificó a Francia a la Eurocopa Sub-19 de 2012. El 11 de junio de 2012, fue incluido en la plantilla que participaría en el torneo. En el encuentro de apertura del grupo contra Serbia, convirtió un penalti en la victoria por 3-0.15 Francia alcanzó las semifinales, donde enfrentó a España que los derrotó por 4-2.16 Con la selección mayor debutó el 22 de marzo de 2013 en la victoria por 3-1 sobre Georgia.

Chicharito Hernandez divide a católicos y protestantes

El entrenador del Manchester United, Alex Ferguson, ha recomendado al delantero mexicano Chicharito Hernández no realizar su habitual reto religioso en el partido de Champions League que el equipo inglés disputa en Ibrox Park.

Ferguson, escocés nacido en Glasgow, habría incitado a su futbolista a no hincar la rodilla en tierra y rezar antes del pitido inicial en el campo del Rangers, tal y como hace cuando parte de titular desde que jugaba en México, según informan medios ingleses.

Aficionados del Rangers, equipo de protestantes, estarían amenazando en foros de Internet a Chicharito Hernández en el caso de llevarlo a cabo, por lo que Ferguson quiere que Javier Hernández haga una excepción en el próximo partido de Champions.

Los propios directivos del Glasgow Rangers han manifestado que, no pudiendo prohibir al mexicano llevar a cabo su ritual previo a los partidos, sí que le recomiendan no hacerla.

La «guerra de religiones» de Glasgow

En algunas ocasiones la vieja disputa local entre el Glasgow Rangers y el Celtic ha llegado, tan lejos que lo mismo un club que en el otro decidieron, hace unos años, contrarrestar la pasión con campañas en contra del sectarismo religioso, los cánticos, los símbolos y las provocaciones entre los simpatizantes. El fútbol es un deporte inventado por los ingleses pero no hay que olvidar que fueron los escoceses los que decidieron con la ley del fuera de juego que ningún jugador podía situarse por delante del balón. En la Old Firm, a pesar del negocio de la rivalidad, se intenta que la política y la religión no se sitúen por encima del juego. No siempre se consigue.

Ya saben, el apoyo tradicional de los Rangers procede en gran parte, aunque no exclusivamente, de la comunidad protestante, mientras que el del Celtic es de pura extracción irlandesa. De hecho, los aficionados de este último equipo cantan canciones republicanas con alusiones al Sinn Fein; los Rangers, en contraposición, representan el lealismo. No se ven generalmente banderas escocesas entre las aficiones; los hinchas del Celtic exhiben las tricolores de Eire y los del Rangers, las unionistas. A veces podría parecer que el campo de batalla de Belfast se trasladase a Glasgow, que siempre ha sido, por otro lado, una ciudad muy dividida y de gran conflictividad social. En algunas ocasiones, lamentablemente, resultó más que un espejismo: en 1971, una avalancha en las gradas de Ibrox, el campo de los Rangers, se saldó con 66 muertos, una de las mayores catástrofes deportivas de Gran Bretaña. Pero no fue el único incidente doloroso: en 1980, en el Celtic-Rangers más violento que se recuerda, la Policía tuvo que intervenir montada a caballo para poner paz en la batalla campal entre seguidores de uno y otro equipo. A raíz de ello, el Gobierno prohibió la venta de alcohol en los estadios escoceses.

Jock Stein solía decir que si tuviera que escoger entre un futbolista católico y uno protestante, elegiría a éste, ya que el Rangers nunca ficharía al primero. El Celtic ha contado en sus filas con muchos jugadores protestantes pero, con respecto a los católicos, su rival estuvo sin hacerlo desde la Primera Guerra Mundial hasta la llegada de Maurice (Mo) Johnston, uno de los hechos que más controversia levantó en la Old Firm. Ocurrió en 1989 y fue una idea del manager del Rangers, Graeme Souness, que quería hacer más de lo posible para enterrar los tabúes del sectarismo local. De origen irlandés, el delantero católico pasó del Celtic al Nantes, hasta que la directiva del Rangers aprobó su fichaje. Con él se ponía fin al segregacionismo en el club del león, que no sólo afectaba a los jugadores sino a los empleados de la entidad. Todavía hoy existen quienes lo desaprueban. Johnston vivió su particular infierno en Glasgow. Acosado por quienes lo rechazaban por su pasado y sus raíces y los que lo acusaban de traidor, cuando arreciaron las amenazas personales se mudó a Edimburgo. Al final optó por exiliarse en Estados Unidos.

En el fútbol ha habido y existen enfrentamientos de rivalidad entre equipos más grandes que el Rangers y el Celtic, pero no hay nada que despierte la misma pasión. Ningún lugar del mundo se estremece tanto por hora y media de fútbol como las orillas del Clyde cada vez que se disputa un nuevo derbi. Glasgow tiene un millón de habitantes y desde 1985 todos los títulos de Liga se han celebrado en Ibrox o en Parkhead. El Aberdeen fue el último conjunto que rompió el duopolio. Los protestantes y los católicos se enfrentaron, contando la de ayer, 376 veces, con una pequeña ventaja en cuanto a victorias para el Rangers, que también supera a su rival en títulos de Liga. Ambos compiten en igualdad al lograr nueve campeonatos sucesivos y, también, los dos han logrado imponerse en un par de torneos europeos: el Celtic consiguió la Copa de Europa en 1967 en Lisboa frente al Inter, y su rival de Glasgow, la Recopa, en 1972, en Barcelona, ante el Dynamo de Moscú

UN BEBE DE LAS CALLES AL TEATRO DE LOS SUEÑOS

Tiago Manuel Dias Correia se arropó el cuerpo escuálido con una alfombra harapienta y pestilente. Mientras el niño intentaba reposar la cabeza sobre una almohada improvisada, las tripas le anunciaron alto y claro que estaban vacías. Tenía sólo diez años, pero la espalda le dolía de dormir al raso sobre el duro cemento de las calles de Loures, una ciudad perdida en los suburbios de Lisboa.
Hasta que le vencía el sueño, el único alivio que encontraba Tiago para su tormento era dejar volar la imaginación. Y a fantasear se entregaba con toda el alma. En su fantasía recurrente, el chaval se veía de futbolista profesional, iluminando con su arte los clubes más prestigiosos del mundo como Luis Figo, el astro portugués cuya imagen adornaba los periódicos que el niño usaba para protegerse del relente de sus noches.

Comienza el sueño
La vida de Bebé, como lo llamaban desde que nació en Cacem en el seno de una familia indigente de inmigrantes caboverdianos, mejoró considerablemente cuando entró en el albergue de Casa do Gaiato. El centro de acogida significó para él una adolescencia de lujo: comida diaria, cobijo, asistencia sanitaria y educación. Además, le brindó la oportunidad de jugar al fútbol en un equipo de aficionados que conocía uno de los monitores del orfanato.

Ese monitor descolgó el teléfono un día de abril de 2009. Cais, la organización benéfica que publica en Portugal el equivalente de la revista británica Big Issue, había recibido una invitación para participar en el II Festival Europeo de Fútbol Callejero, una competición para personas que en el pasado o en el presente vivían en las calles, y que organiza streetfootballworld en el marco del movimiento Football for Hope de la FIFA. Los de Cais llamaban para preguntar si en Casa do Gaiato había algún entusiasta del fútbol. Inmediatamente, el monitor pronunció un nombre.

Así fue como Bebé, junto con otros siete residentes del albergue, se encontró el mes siguiente en Foca (Bosnia-Herzegovina). Allí, 40 goles en seis partidos, aderezados con un derroche de habilidad que encandiló al público, convencieron al Estrela Amadora, un club de la tercera división de Portugal. La entidad fichó al muchacho.

Bebé siguió viviendo en Casa do Gaiato (una muestra más de su humildad), aunque eso lo obligaba a recorrer grandes distancias para asistir a entrenamientos y partidos. Pasó una temporada en el Estrela, con el que jugó a menudo como volante ofensivo y en ocasiones en la punta de ataque. No necesitó más para conquistar al Vitoria de Guimaraes, sexto en la tabla de la primera división.

El Manchester
El inverosímil paso del fútbol callejero a la máxima división profesional que había protagonizado Bebé en sólo 13 meses parecía una quimera, pero no era más que el principio de una fantástica realidad. Tras un puñado de partidos de pretemporada y cinco goles de bella factura, grandes clubes europeos codiciaban la ficha del polivalente jugador, entre ellos el Real Madrid y el Manchester United. El entrenador de este último, Alex Ferguson, en respuesta a la persuasiva recomendación de un ex ayudante suyo, Carlos Queiroz, actual seleccionador de Portugal, actuó con presteza para activar la cláusula de libertad por valor de 7,4 millones de libras del contrato que el atacante de 1,90 de estatura había firmado con el Vitoria hacía tan sólo dos meses.

Diez años antes, Bebé se sentía afortunado el día en que podía cubrirse la espalda de las inclemencias del tiempo. Ahora se disponía a lucir una de las camisetas más adoradas del deporte rey. "Leer su currículo es como leer un cuento", comentó Ferguson. "Normalmente, estudias a un jugador durante bastante tiempo. En este caso, otros clubes empezaban a fijarse en él, de manera que tuvimos que tomar una decisión inmediata".

"No habla inglés. Lógicamente, eso hay que remediarlo. Pero yo creo que lo importante es dejarlo que se aclimate al club. Es bueno con ambos pies y muy veloz. La materia prima está ahí. Hay que pulirla, claro, pero estoy seguro de que lo conseguiremos. Es muy joven y a nosotros se nos da muy bien formar a los jóvenes”.

Bebé añadió: "Soy muy feliz. Recuerdo todas las noches que he dormido enla calle. Cuando pienso en lo que me está pasando, me parece una versión deportiva de la Cenicienta. Todos los sacrificios han valido la pena. Yo soñaba con jugar en un gran club, y mi sueño se ha hecho realidad".

La epopeya fantástica de este joven de 20 años empujará a docenas de observadores a la Copa Mundial de los Sin Techo que se celebrará el mes que viene en Río de Janeiro. Además, servirá de inspiración a todas las personas sin hogar de este mundo.

Como dice Bebé: “El fútbol puede cambiar vidas”.